Ik was de plus-one van een startup ...

Deze week was ik te gast op de Textirama Innovation Award, te Kortrijk. Ik kwam er terecht op uitnodiging van één van de genomineerden, Niki Deschryver, gedreven founder van COSH!. De lijst van genomineerden voor deze eerste versie van de Textirama Innovation Award zat vol talent: Digitex, Miokoo, Resortecs, Sioen, COSH!, Lies Fauconnier, Jasna Rok, Bram Van Acker en Esther Van Schuylenbergh. Ik was ontzettend fier dat 3 van de genomineerden, COSH!, Resortecs en Jasna Rok, ondernemers waren uit de THINK with people community.

Ik had die avond het gevoel alsof ik naar de proclamatie ging van één van mijn kinderen. Je weet wel, dat gezonde beetje spanning vooraf. Je springt nog vlug in een iets feestelijkere outfit voor de gelegenheid, je checkt voor alle veiligheid het uur van aanvang en de locatie waar je verwacht wordt en bij aankomst kijk je wat onwennig rond of er iemand is die je kent. De spanning werd opgedreven door een welkomstglaasje in de indrukwekkende, toen nog eventjes lege lobby van Barco. De rest van de genodigden kwam druppelsgewijs toe, en voor ik het wist werd ik omringd door mensen die ik kende, en die blij zijn mij daar aan te treffen.

19u, het auditorium gaat open. De ceremonie kan beginnen. Barco en de initiatiefnemers worden bedankt. De burgemeester van Kortrijk krijgt het woord en het wachten op wie de winnaar is, wordt nog even uitgesteld door de keynote van Charles Beauduin, CEO van Vandewiele. Ik leer veel over ‘de Textiliens’. En dan eindelijk, de winnaar. In de categorie ‘concept’: applaus voor Lies Fauconnier en Esther Van Schuylenbergh. Zij ontvingen elk 5000 euro om verder onderzoek te doen naar hun idee. Cédrick Van Hoeck van Resortecs, een smeltbare draad, mocht naar huis met de cheque van 40 000 euro. Terug naar Parijs eigenlijk, want als startende ondernemer stopt je business nooit. Terwijl Cédric bevlogen woorden sprak na het in ontvangst nemen van de cheque, met de pers sprak en vlijtig visitekaartjes uitwisselde, was zijn co-founder Resortecs aan het voorstellen op een beurs in Parijs.

Als coach en mentor van innovatieve ondernemers, deelde ik die avond in de vreugde van Cédric van Resortecs, maar ook in het verdriet en de teleurstelling van Niki van COSH!, die net naast de award greep. Ik stelde opnieuw vast wat een veerkracht deze jonge ondernemers hebben en hoe dankbaar ze zijn met de kansen die worden geboden. Cédric toonde me met trots de visitekaartjes van interessante contacten die hij gelegd had die avond. Ik was blij hem eens terug IRL te zien. Want door zijn drukke leven, houden we er eerder een Instagram-relatie op na. Niki vond troost in de gesprekken met andere ondernemers en maakte alweer plannen om haar bedrijf nog performanter te maken, al zal het nu wel zonder de cheque van 40 000 euro zijn. Ook Jasna van Jasna Rok, die genomineerd werd, maar niet won, blijft niet bij de pakken zitten. Ze laadt zich momenteel op voor alweer een trip naar NASA volgende week.

Ik hou ze graag allemaal een beetje in het oog, mijn (startende) ondernemers. Ik kan ze helpen door mijn aanwezigheid op een award uitreiking, door onze expertise tijdens een workshop of traject op maat of met ons zorgvuldig opgebouwd netwerk bij de talloze vragen die over en weer gaan via messenger, whats-app of mail.

Dus beste ondernemer, heb je een ‘plus-one’ nodig voor je volgende award ceremonie? Mijn feestelijk jurkje hangt klaar. Wil je sperren over je concept of de nieuwe wending binnen je onderneming? Je weet me te vinden. Mijn team en ikzelf helpen je graag.

blogpost door Els De Deken